Остън Матюс от Торонто ще води националния отбор на САЩ по хокей на лед в турнира „Четирите нации“, който заменя традиционния „Мач на звездите на НХЛ“ през 2025 година.
Идеята за провеждането на турнира беше обявена миналата година от комисаря на Лигата Гари Бетман. В него ще участват четири отбора: САЩ, Канада, Швеция и Финландия, като отборите ще бъдат съставени единствено от играчи на НХЛ.
Турнирът ще се проведе в формат „всеки срещу всеки“ в периода 12-20 февруари в Бостън и Монреал. На 20-и февруари, първите два отбора в крайното класиране ще се изправят един срещу друг в Суперфинал в Бостън. Телевизионните права за седемте мача вече са продадени на четири канала в САЩ, три в Канада, един във Финландия и в Швеция ще се предава чрез стрийминг платформа.
САЩ е единственият отбор без играчи, които остават под въпрос заради контузии.
Канадският отбор, който ще бъде ръководен от капитана си Сидни Кросби, ще трябва да замени един травмиран играч – двукратния шампион Алекс Пиетранджело от 2014 година.
Виктор Хедман ще бъде капитан на Швеция, която също е направила три промени в състава си – един вратар и двама защитници.
Финландия ще бъде водена от Александър Барков, но отборът губи Миро Хейскинен – 25-годишният защитник на Далас Старс, след като получи сериозна травма миналата седмица.
Назначението на Остън Матюс за капитан на САЩ изглеждаше логично, тъй като той вече има същата роля в Торонто и представянето му е на високо ниво. Другите кандидати за капитан на американския отбор бяха Матю Ткъчък от Флорида Пантерс и Чарли Макевой от Бостън.
Генералният мениджър на отбора на САЩ Бил Герин сподели: „Той притежава лидерски качества и олицетворява стремежа, желанието и страстта, необходими не само за представянето на нашата нация, но и за постигането на нашата крайна цел“.
Идеята за този иновативен турнир с участие на четирите водещи хокейни нации беше обяснена от Бетман, който подчерта важността на всяка страна, от която произлизат играчи от най-висок клас. От НХЛ също се надяват, че това ще увеличи влиянието им на съответните спортни пазари.
Сидни Кросби беше капитан на Канада по време на Олимпийските игри през 2010 и 2014 година, когато „Кленовите листа“ спечелиха титлите, а също и на Световното първенство през 2016 година. Конър Макдейвид от Едмънтън, който беше най-добрият голмайстор в Лигата през 2023 година, е алтернатива на Кросби за втори капитан.
