Когато Джеф Уилямс започва работа в „Епъл“ (Apple) през 1998 г., компанията е в сериозни затруднения, а пазарният ѝ дял е заплашен да изчезне. В момента, в който Уилямс напуска, „Епъл“ се е утвърдила като една от най-престижните компании в света, посочва германската икономическа медия Ен Те Фау в анализа си.
Имената на основните фигури, допринесли за растежа на „Епъл“, като Стив Джобс и Тим Кук, са добре известни. Джобс се връща в компанията малко преди назначаването на Уилямс, а Кук, заемащ поста главен изпълнителен директор, също се присъединява през 1998 г. Въпреки че влиянието на Уилямс при формирането на успешността на „Епъл“ не е толкова известно, Кук подчертава в съобщението си, че „Apple нямаше да бъде същата без него“, добавяйки, че той на 62 години се оттегля от позицията на главен оперативен директор и член на Борда на директорите.
Уилямс беше известен като „Тим Кук на Тим Кук“, понеже ръководеше веригата за доставки, изградена от Кук, споделя „Уолстрийт джърнъл“. Двамата за първи път работят заедно в Ай Би Ем (IBM) през 80-те години, а когато Уилямс се присъединява към „Епъл“, той бързо напредва, за да ръководи мащабната верига за доставки. През 2015 г. получава назначение за главен оперативен директор, четири години след като Кук заема ролята, следвайки Джобс.
Първоначалната роля на Уилямс била главен прекупувач. Един анекдот от началото на 2007 г. подчертава важността на тази позиция, когато Стив Джобс осъзнава, че пластмасовите екрани са податливи на надраскване. Без наличен вариант за новите сензорни екрани, Джобс решава айфоните да бъдат снабдени с висококачествени стъклени екрани до момента на старта на продажбите. „Не знам как ще го направим, но към юни трябва да са стъклени“, е заявявал Джобс, а „как“ било задача за Уилямс.
В рамките на няколко месеца Уилямс не само, че имплементира разработката на нов материал с доставчика „Корнинг“ (Corning), но и осигурява масово производство и переструктуриране на веригата за доставки. Заедно с Кук, Уилямс изгражда изключително ефективни и гъвкави вериги за доставки. Въпреки че „Епъл“ наема доставчици, компанията има по-интензивно ангажиране на всеки етап, в сравнение с конкурентите, които по-скоро просто закупуват налични компоненти.
Скоро отговорностите на Уилямс в „Епъл“ нарастват. „Започнах да се занимавам с все по-вълнуващи проекти. Всичко извираше от едно нещо към друго“, споделя самият той за кариерата си. В продължение на повече от десет години той е отговорен за разработката на „Епъл Уоч“ (Apple Watch). През 2015 г. Уилямс става главен оперативен директор. Когато през 2019 г. дизайнерът Джони Айв напуска, екипът по дизайн, сърцевината на „Епъл“, също попада под ръководството на Уилямс, а той изглежда е евентуален наследник на Кук.
Но това не е станало. Уилямс обявява, че иска да посвети време на личния си живот. В официалното съобщение се уточнява, че той ще предаде отговорностите си в следващите месеци. Новият главен оперативен директор ще бъде Сабих Хан, дългогодишен служител на компанията.
Според колегата на Уилямс Тони Блевинс, напускането не е просто загуба – то символизира края на една ера. Уилямс е имал „огромно“ значение за „Епъл“, макар и не винаги очевидно за обществеността, посочва Блумбърг. Като акционер, той е натъжен от оставката, чувства, че „концернът се разпада“.
Промяната в ръководството настъпва в труден момент за оперативната структура на компанията, която обхваща екипи за снабдяване и производство. През последните месеци „Епъл“ започна да мести производството на айфон от Китай в Индия, за да избегне митата на администрацията на Тръмп. В следващите години „Епъл“ ще направи и други промени, като ще премести част от асемблирането на устройства от Китай и вероятно ще инкорпорира нови технологии в производството.
Хан, заемащ новата позиция, ще трябва да се справи и с предизвикателствата, свързани с изкуствения интелект. В понеделник „Епъл“ привлече от „Мета Платформи“ директор, отговарящ за изкуствения интелект, а компанията продължава да проучва партньорства за подобряване на технологиите си.
В понеделник съветникът на Белия дом по въпросите на търговията Питър Наваро поднови натиска срещу „Епъл“, призовавайки Кук да ускори процеса по изнасяне на производството от Китай. „Не разбирам, защо Кук не може да произвежда айФони на други места“, заяви Наваро в интервю.
Компанията има и регулаторни затруднения, включително принудителни промени в „Ап Стор“ (App Store) в ЕС и съдебно дело от Министерството на правосъдието на САЩ, което може да застраши сделката с „Гугъл“ на стойност 20 милиарда долара годишно. Тези проблеми се добавят към остаряването на част от хардуера на „Епъл“, докато стартиращи компании se опитват да заменят айФон с нови, управлявани с глас устройства.
Като главен оперативен директор, Уилямс бе сред най-разпознаваемите лица на „Епъл“, участвайки в представянето на нови продукти, свързани със здравеопазването. Хан, от друга страна, е по-малко видим, и рядко се е изявявал публично, но сега, като главен оперативен директор, той вероятно ще трябва да заема по-активна роля.
Напускането на Уилямс е поредната промяна в ръководството на „Епъл“. През миналата година Лука Местри, дългогодишният главен финансов директор, също се оттегли и зае по-малка роля преди пенсиониране. Бившият ръководител на хардуерното инженерство, Дан Ричио, планира пенсиониране през 2024 г. Фил Шилер, дългогодишен маркетингов ръководител, намали ангажимента си и премина в надзор на „Ап Стор“. Година преди това, Джони Айв, шеф на дизайна, напусна, за да основе собствена дизайнерска компания.
Повечето от водещите мениджъри на „Епъл“ са на сходна възраст, а анализаторите отдавна предвиждат значителна промяна в компанията. Може би времето за този преход вече е настъпило.
