Европейският съюз даде зелена светлина на търговско споразумение с южноамериканския митнически съюз Меркосур. Сделката проправя пътя към създаването на една от най-големите зони за свободна търговия в света по отношение на населението, обхващаща над 700 милиона души. След 25 години на прекъсвани и подновявани преговори, моментът на одобрението от страна на ЕС подчертава геополитическото значение на пакта.
Споразумението, което беше подписано в Парагвай на 17 януари, идва в момент, когато Вашингтон възприема завръщане към твърдата сила чрез т.нар. доктрина „Донроу“. Сделката се превърна в нещо много повече от търговия: тя е знак, че Европа и голяма част от Южна Америка преследват стратегии за увеличаване на икономическата и стратегическата си автономия на фона на американския протекционизъм и военни заплахи.
Докато Съединените щати проектират сила чрез военни кораби в Карибския басейн и отправят открити заплахи срещу Гренландия, и двата региона избират партньорството.
Преговорите между ЕС и Меркосур започнаха през 1999 г., но бяха блокирани по време на вълната от леви лидери в Южна Америка през 2000-те и началото на 2010-те години. С идването на по-пазарно ориентирани президенти в Аржентина през 2015 г. и в Бразилия през 2016 г. разговорите напреднаха и през 2019 г. беше постигнато принципно споразумение.
Този път обаче ратификацията беше блокирана от съпротива на европейски протекционисти.
Сделката изглеждаше почти мъртва, след като бившият бразилски президент Жаир Болсонаро – крайнодесен отрицател на климатичните промени – се превърна в персона нон грата в Европа по време на мандата си между 2019 и 2023 г. В отговор на опасенията на екологични организации, че пактът ще ускори обезлесяването в Амазония или ще отслаби климатичните стандарти на ЕС, през 2023 г. съюзът добави по-строги „зелени“ разпоредби.
Този ход почти провали преговорите: лидерите на Меркосур реагираха остро на това, което възприеха като европейска намеса, преди впоследствие да бъде постигнат компромис.
Докато преговорите буксуваха, Китай бързо увеличи икономическото си присъствие в Южна Америка. Делът на ЕС в бразилския износ, например, спадна от 28% през 2000 г. до едва 16% през 2019 г., докато Китай се изкачи до позицията на най-голям търговски партньор на Бразилия още през 2009 г.; днес Пекин изкупува около 30% от бразилския износ.
Няколко фактора се събраха, за да съживят споразумението. По време на първия мандат на президента на САЩ Доналд Тръмп, неговите търговски войни и неоимпериалистична реторика – още тогава Венецуела и Гренландия бяха в полезрението му – помогнаха да се разтърсят Европа и Южна Америка и да ги подтикнат да намалят зависимостта си от непредсказуемите Съединени щати.
Отстъплението на Вашингтон към национализъм с нулев резултат превърна стратегическата автономия от лозунг в икономическа необходимост.
Без сделка Европа рискуваше да се отдалечи още повече към периферията на икономическия пейзаж на Южна Америка. По същия начин, намаляващото икономическо значение на Южна Америка за Европа ограничаваше възможностите на региона на фона на нарастващото съперничество между Вашингтон и Пекин.
Европейските официални лица диверсифицираха търговските партньорства, ускорявайки разговорите както с Меркосур, така и с други партньори, като Япония.
Държавите от Меркосур започнаха да възприемат сделката с ЕС като застраховка срещу това да бъдат притиснати от съперничеството между големите сили. Тази промяна стана особено видима след завръщането на бразилския президент Луис Инасио Лула да Силва на власт през 2023 г.
Към този месец мнозинство от правителствата в ЕС се съгласиха да продължат със сделката с Меркосур. Дори Италия, която по-рано беше скептична, се присъедини, след като си осигури отстъпки като защитни механизми за селскостопанския пазар и обещания за допълнително финансиране за земеделието, което осигури необходимия превес за одобрение в Европейския съвет. Франция и Полша останаха открито против.
Тези развития бележат кулминацията на драматичен месец за Латинска Америка, в който регионът се изправи пред три рязко различни стратегии на ангажиране от страна на външни сили.
През декември Съединените щати публикуваха най-новата си Национална стратегия за сигурност, която открито възстановява претенции в стила на Доктрината Монро върху Западното полукълбо, представени като въпрос на национална сигурност и контрол върху ресурсите.
Седмица по-късно Пекин публикува всеобхватен „бял документ“ за Латинска Америка, който не споменава директно САЩ, но остро критикува „хегемонизма“ и „едностранния тормоз“, като вместо това предлага дългосрочно сътрудничество в инфраструктурата, енергетиката, технологиите, финансите и отбраната. Търговските ходове на Европа затварят този триъгълник.
За държавите от Меркосур – Аржентина, Бразилия, Парагвай и Уругвай – сделката с ЕС е по-малко въпрос на незабавен износен бум и повече на геополитически лост. (Боливия се присъедини към Меркосур през 2023 г. и се очаква да стане страна по споразумението с ЕС през следващите години.).
Износът и на двата региона към Азия е значително по-висок, а Меркосур поглъща едва около 2% от общия износ на ЕС. Въпреки това по-силните връзки с Европа създават трети стълб, който допълва отношенията със Съединените щати и Китай; южноамериканските правителства няма да бъдат принудени да правят бинарен избор между натиска на Вашингтон и привличането на Пекин.
Споразумението има стойност и за самия Меркосур като блок. През последните години южноамериканската интеграция стагнира, а вътрешнорегионалната търговия намаля, като членовете се отдалечиха в различни идеологически посоки.
Някои страни поставиха под въпрос продължаващата значимост на Меркосур, докато проучваха едностранни търговски сделки (като Уругвай с Китай) или дори флиртуваха с напускане на блока. Обвързвайки Меркосур с ЕС чрез формален пакт, петчленната група възвръща цел и сплотеност. Сделката също така укрепва дипломатическите позиции на Бразилия, която се възприема като регионален лидер.
За Европа споразумението предлага частична застраховка в глобалната надпревара за редкоземни елементи и други критични суровини. Само Бразилия контролира над 20% от световните запаси от критични минерали, включително редкоземни елементи, жизненоважни за напредналото производство, чистите енергийни технологии и военните приложения, докато Аржентина и Боливия разполагат със значителни литиеви резерви.
В момент, когато правителствата по света се стремят да намалят зависимостта си от Китай като източник на критични минерали, формализирането на достъпа до южноамериканските вериги за доставки се превърна в стратегически актив, а не просто в търговска възможност.
На по-дълбоко равнище моментът на пакта ЕС–Меркосур представлява символичен отпор срещу наратива за неизбежна деглобализация. През последните години вълна от популизъм и протекционизъм – от Брекзит до тарифите на Тръмп – постави под въпрос бъдещето на отворените пазари.
Много анализатори се опасяваха, че светът върви към разпадане и съперничещи икономически блокове. Споразумението ЕС–Меркосур предлага контрапункт. То показва, че дори през 2026 г. глобалният Север и глобалният Юг могат да изберат сътрудничеството пред конфронтацията.
Въпреки цялата помпозност, сделката все още не е напълно финализирана. Европейският съвет я е упълномощил, а председателят на Европейската комисия трябва да я подпише, но тя все още изисква окончателно одобрение от Европейския парламент и парламентите на държавите от Меркосур.
Мощни земеделски лобита в страни като Франция остават яростно против, опасявайки се от конкуренцията на южноамериканското говеждо месо и земеделска продукция. И макар да може да се очаква френските фермери да организират нови протести – от блокади с трактори в Париж до ожесточено лобиране – изглежда все по-малко вероятно те да успеят да провалят ратификацията на сделката.
Ако бъде напълно реализирано, споразумението ЕС–Меркосур ще бъде най-голямата търговска сделка, която който и да е от двата блока е прилагал. Но значението му далеч надхвърля икономиката. То показва, че непредсказуемостта на Вашингтон може да има непреднамерени положителни ефекти – като подтикне други сили да изграждат нови съюзи и да инвестират в дипломация.
В дългата сянка на доктрината „Донроу“ и непрестанните заплахи на Тръмп срещу държава членка на ЕС като Дания, това съвсем не е малко постижение.
Статията е публикувана във Форин Полиси. Авторът е старши сътрудник в Програмата за демокрация, конфликти и управление към Фондацията „Карнеги“ за международен мир във Вашингтон.
