„Mors Imperator“ („Смъртта е владетел“) е произведение на немецката художничка Хермионе фон Пройшен, създадено през 1887 г. То показва скелет, облечен в хермелиново наметало и носещ металева корона върху черепа, според „Гардиън“.
Целта на картината е да демонстрира преходността на властта и славата. Въпреки това германските власти са на мнение, че произведението може да се тълкува като подигравка на остаряващия император Вилхелм I, който тъкмо е навършил 90 години, и отказват да го включат в годишната изложба на Берлинската академия за изкуства за същата година.
Повече от век след тези събития, Mors Imperator се завръща в германската столица. До средата на ноември картината, която има размери 2,5 на 1,3 метра, най-накрая ще бъде изложена в държавен музей – Alte Nationalgalerie.
Спорът около творбата на Фон Пройшен показва как автократичните режими често са склонни да интерпретират изкуството с параноя. Според кураторa на изложбата в Берлин, художничката нямала намерение да атакува монархията.
Фон Пройшен, родена в Дармщат през 1854 г., е била поетеса, пътешественичка и художничка, известна с внушителните си исторически картини. През 1896 г. на Международния женски конгрес в Берлин тя изнася реч, в която призовава жените да имат достъп до образование в художествените академии.
„Хермионе фон Пройшен има смел характер и е ранна поддръжничка на женската еманципация“, коментира Биргит Вервибе, историк на изкуството. „Но тя не е активистка и няма данни, че е имала антимонархически нагласи. Всъщност, тя самата е от аристократичен произход“.
Детайлните проучвания на картината не показват доказателства, че скелетът е идентифициран с германския кайзер. Гербът е просто художествено изразяване и е най-вече подобен на френските кралски символи. Короната, която е описана в долната част на картината, се счита за вдъхновена от френската кралска корона в Лувъра.
Mors Imperator първоначално е замислена като част от цикъл от 10 картини, които изследват темите за живота, смъртта и любовта, с намерението да бъде в контекста на друга изложба с картина на име Regina Vitae – Кралицата на живота. Въпреки това втората картина не е завършена навреме за изложението.
Разочарована от отказа, 33-годишната художничка пише директно на германския император, за да поясни своите намерения. Секретарят на Вилхелм отговаря, че темата на картината не е проблем за монарха, но окончателното решение е на оценяващите нейната естетика.
Няколко дни по-късно Академията променя становището си и обявява, че е отхвърлила картината с аргумента, че представлява „нехудожествени изразявания на изкривена мисъл“.
Фон Пройшен ескалира ситуацията, като публикува статия във вестник в Берлин и наема магазин на улица „Лайпцигер“ в централната част на Берлин, за да представи картината, скрита зад завеси, с цел да я разкрие с театрален жест. Въпреки входната такса, равняваща се на 8 евро днес, изложбата бързо става популярна и прави художничката известна за една нощ.
Mors Imperator е продадена на швейцарски бизнесмен през 1892 г. След смъртта на Фон Пройшен през 1918 г., наследниците ѝ даряват останалите ѝ произведения на малък музей в берлинския квартал „Алт Мариедорф“. Ретроспективата на нейното творчество в музея през 2013 г. включва копие на скандалната картина.
Основното послание на произведението – че смъртта надвишава земната власт – също така се оказва вярно; Вилхелм I умира скоро след завършването на картината, на 9 март 1888 г. Тази година е известна в Германия като „Годината на тримата императори“, тъй като неговият син Фридрих III, когато става император, вече е смъртно болен от рак на гърлото и умира 99 дни по-късно, напомня „Гардиън“.
