Френският писател и пилот Антоан дьо Сент-Екзюпери среща Малкия принц в пустинята близо до Либия, след като катастрофира със самолета си през декември 1935 г. Това сподели Оливие Д’Аге, негов праплеменник и президент на фондацията „Антоан дьо Сент-Екзюпери“, в интервю за канал Франс 24. Днес се честват 125 години от рождението на автора на „Малкият принц“, най-превежданото произведение след Библията и Корана. Този роман може да бъде прочетен на над 300 езика и с продажби над 200 милиона копия е най-известното и четено произведение на френската литература.
Антоан дьо Сент-Екзюпери, роден на 29 юни 1900 г. в Лион, може да бъде описан и като пилот, и като писател, отбеляза Д’Аге. Според него е трудно да се определи кое е по-точно, но дребните детайли от живота му завързват двете роли. Страстта му към летенето и писането е неоспорима – на 12 години прави първия си полет, а публикува първата си новела „Авиаторът“ през 1926 г. във френско литературно списание, уточни Оливие Д’Аге.
Сент-Екзюпери произхожда от аристократично семейство, като баща му умира, когато той е само на четири години. Смъртта на брат му Франсоа, който умира на 17, е тежък удар за него, тъй като той го счита за най-близкия си човек. Освен това имат три сестри. След като не успява да влезе във Военноморското училище, постъпва във френските военновъздушни сили през 1921 г., а година по-късно става военен пилот.
През 1926 г. той се включва в авиокомпания Compagnie Latécoère в Тулуза и активно съдейства за създаването на въздушни маршрути за поща в Северозападна Африка, Южния Атлантик и Южна Америка. В Аржентина среща съпругата си Консуело, която е от Салвадор и има два предишни брака. Тя също е writer. Бракът им от 1931 г. е обвит в скандали и изневери, твърдят някои източници.
По време на Втората световна война, Сент-Екзюпери се присъединява към френските военни въздушни сили и извършва разузнавателни мисии до примирието с Германия през 1940 г.
Той обичал летенето, защото му давало усещане за свобода и възможност да наблюдава Земята отгоре, а също и повод за размисъл, коментира племенникът му Оливие Д’Аге. „Дългата медитация започва след издигането“, често казвал писателят, казва Д’Аге. Сент-Екзюпери смятал, че самолетът усъвършенства съзнанието му, тъй като дълго време пишел за опитите си като пилот.
На 31 декември 1935 г. той и помощникът му Андре Прево излитат от Париж, стремейки се да осъществят най-бързия полет от френската столица до Сайгон във Виетнам. Катастрофират обаче в пустинята между Либия и Египет поради технически проблем. Според Д’Аге, те оцеляват по чудо благодарение на уменията на Сент-Екзюпери, оказвайки се на хиляди километри от населени места. Именно там става и първата им среща с Малкия принц, герой, който носи на писателя световна слава. Всъщност, Малкият принц е мираж, разказва Оливие Д’Аге.
Книгата за първи път излиза през 1943 г. в Ню Йорк, но е приета противоречиво. Някои смятат, че е подходяща за деца, какъвто е подходът на издателя, но други я определят като произведение за възрастни, тъй като разглежда теми за любовта, самотата и смъртта. Илюстрациите към текста са дело на самия Сент-Екзюпери, който също се изявявал като художник.
В родната му Франция „Малкият принц“ излиза три години по-късно, когато авторът вече е в неизвестност. След разузнавателен полет над Средиземно море по време на Втората световна война, Сент-Екзюпери не се завръща. На 31 юли 1944 г. той изчезва, като датата се приема за дата на смъртта му. Дълго време не е известна точната причина за смъртта, тъй като не са открити останки от самолета му.
Мистерията се разкрива години по-късно с откритията на самолета му и с признанията на германски пилот, който го е свалил. През 1996 г. гривна с името на Екзюпери е намерена от рибар в близост до Марсилия. Две години по-късно археолог-гмуркач открива и останките от самолета на автора на „Малкият принц“ близо до остров Риу, между Марсилия и Касис.
През 2024 г., по случай 80-ата годишнина от смъртта на твореца, беше обявено, че носът на остров Риу, където са открити останките от самолета на Антоан дьо Сент-Екзюпери, ще носи името на този световноизвестен писател.
