Лионел Меси, осемкратният носител на „Златната топка“, записа първия си хеттрик на Световно първенство, водейки Аржентина към победа с 3:0 над Алжир в откриващия мач от група J на Мондиал 2026. Звездата на южноамериканците се изравни с бившия германски нападател Мирослав Клозе по брой голове на световни финали, достигайки 16 попадения, и отпразнува първите си три гола в един двубой на световна сцена.
В своя 200-и мач за националния тим, 38-годишният нападател доминираше на терена в Канзас Сити, а тимът на „пустинните лисици“ не успя да отговори на неговото вълшебство. Меси откри резултата в 17-ата минута, след пас от Родриго Де Пол, и изпрати топката в левия ъгъл на вратата на Алжир. По този начин капитанът на Аржентина стана едва вторият играч, който отбеляза на пет различни Световни първенства след Кристиано Роналдо.
През първото полувреме аржентинците имаха възможности да увеличат преднината си чрез Лаутаро Мартинес и Тиаго Алмада, докато африканският отбор отговори с удари на Фарес Шаиби и Хадж Муса, които не затрудниха вратаря Емилиано Мартинес.
В 60-ата минута Алексис Мак Алистър принуди вратаря Люка Зидан да избие по неубедителен начин, а Меси, който реагира най-бързо, удвои резултата с втория си гол, което донесе спокойствие на отбора.
Меси имаше шанса да завърши хеттрика в 73-ата минута, но защитникът Раян Аит-Нури предотврати гола. Три минути по-късно обаче, след подаване от Хулиан Алварес, аржентинският капитан получи топката и стреля неспасяемо в десния ъгъл на вратата на Зидан, оформяйки своя хеттрик и изравнявайки рекорда на Мирослав Клозе с 16 попадения.
Това бе и последната изява на Меси в мача, след като бе заменен от Нико Пас в 80-ата минута. След това, уникалната възможност за Алжир дойде от капитана Рияд Марез, който разочарова с удар в стената от пряк свободен удар.
Така Аржентина стартира успешно като действащ шампион в откриващия си мач на Мондиала, след като през 1982 и 1990 година загуби.
Третите световни шампиони заеха първото място в група J преди мача между Австрия и Йордания, срещу които ще играят на 22 юни и 28 юни съответно.
