Според данни на НАСА тази вечер покрай Земята ще прелети астероид, който е два пъти по-голям от „Емпайър Стейт Билдинг“, но няма да се приближи достатъчно, за да предизвика проблеми, съобщи „Дейли Мейл“.
Космическият камък, наречен 418135 (2008 AG33), ще се приближи на около 2 милиона мили от планетата, което е приблизително осем пъти повече от разстоянието от Земята до Луната. Когато навлезе в орбитата на Земята и достигне най-близката си точка, астероидът ще се движи със скорост 37 497 км в час, или около 30 пъти по-висока от скоростта на звука. Скалата е с диаметър до 780 метра и е определена от НАСА като потенциално опасна, като ще достигне близкото си приближаване в 22:46 ч. Централноевропейско време тази вечер.
Макар че 2 милиона мили може да звучи като огромно разстояние, в космически мащаби то е изключително близко, в рамките на земната орбита. Поради тази причина НАСА счита всеки астероид, който се приближи толкова близо, за потенциално опасен – вид обект, близък до Земята, който може да представлява риск за живота на Земята. НАСА счита всеки обект, намиращ се на по-малко от 120 милиона мили от планетата, за обект, близък до Земята (NEO), а всеки обект, намиращ се на по-малко от 4,65 милиона мили, за „потенциално опасен“.
Тези скали се наблюдават отблизо от астрономите и специалистите по планетарна защита, тъй като всяко малко отклонение в орбитата им може да ги постави на курс към сблъсък със Земята.
Астероид 418135 (2008 AG33) не е нов – той е открит за първи път през януари 2008 г. от астрономите в центъра Mt Lemmon SkyCenter в Аризона, а за последен път се е приближил до Земята през март 2015 г., като прелита покрай нея на всеки седем години. Според НАСА следващото му близко прелитане ще се случи едва през май 2029 г., освен ако нещо не промени орбитата му, но това е малко вероятно.
Това не е единственото близко приближаване през следващите седмици, но е най-големият обект, който се доближава на няколко милиона мили от планетата. Астероид, наречен 2022 HX1, трябва да се доближи на 1,5 милиона мили от Земята на 30 април, но е с диаметър само 82 фута. Въпреки че все пак е по-голям от Челябинския метеорит, който се взриви над Русия през 2013 г., предизвиквайки ударна вълна, достатъчно мощна, за да обиколи два пъти земното кълбо. Астероидът 2008 AG33 не е най-големият, който ще се „приближи“ до Земята през следващите няколко седмици – тази титла ще получи 467460 (2006 JF42), открит през 2006 г., като диаметърът му се оценява на до 2820 фута. Въпреки че ще се намира на 3,5 милиона мили от Земята.
НАСА, ЕКА, Китай и други работят по решения за планетарна защита, които имат за цел да предотвратят достигането на повечето астероиди до Земята, ако са на директен курс. Тестът за повторно пренасочване на астероида (DART) е космическа мисия на НАСА, чиято цел е да се изпробва метод за планетарна защита срещу обекти, намиращи се в близост до Земята – блъскане в астероид, за да се види дали методът може да се използва за леко изместване на орбитата му. Такъв удар ще има през септември.
Китай също потвърди, че има за цел да разбие космически кораб в астероид като част от плановете за система за планетарна защита.
Други агенции, като Космическите сили на САЩ, работят върху по-добро проследяване, за да наблюдават над 600 000 известни астероида, 20 000 NEO и безброй неоткрити космически скали – тези, които представляват най-голяма заплаха.
Астероидът 2008 AG33 ще направи най-близкото си приближаване на около два милиона мили от Земята малко след 22:45 ч. тази вечер, въпреки че с абсолютна звездна величина 19.41 ще бъде видим само за най-големите телескопи, далеч извън обсега на невъоръженото око.
